世界卫生组织特别标记 4 种变种 COVID-19 病毒为高关注病毒株（VOC），分别是 Alpha（B.1.1.7，英国）、Beta（B.1.351，南非）、Gamma（P.1，巴西）、Delta（B.1.617.2，印度）。这 4 种变种病毒已确认会降低核准新冠疗法与疫苗的有效性，且传染力远高于原始病毒株。
日前，欧洲临床微生物学和传染病学会年会（ECCMID）讨论到 1 起特殊案例，一位 90 岁比利时妇女同时感染 Alpha（B.1.1.7，英国）与 Beta（B.1.351，南非）变种病毒，最终呼吸道病症急速恶化而死亡。
研究人员指出，目前并没有其他类似案例，这很可能是全球第 1 件。
病情急速恶化，5 日后死亡
2021 年 3 日，尚未接种新冠疫苗的 90 岁妇女因跌倒住院，并在医院的筛检中宣布确诊 COVID-19。然而当时她的呼吸状况正常，无呼吸窘迫等病症，甚至血氧饱和度（oxygen saturation）表现正面，所以医院将她转至居家照护。她本人独居，且有安排许多看护照顾。
数日内，该妇女的病情急转直下。她突然出现呼吸道病症，且病情迅速恶化，最终于出院 5 日后死亡。事后，研究人员取得她的呼吸道样本，并特别针对高关注病毒株进行核酸检测，结果显示她同时受到 Alpha、Beta 两种病毒株感染。
感染多种变种病毒让病情恶化？研究人员：还不知道
研究人员指出 2 件事。首先，这 2 种变种新冠病毒在比利时引发不少感染案例，该妇女身上的病毒株很可能来自不同患者，但目前传染途径仍不清楚。再来，她病情急遽恶化与同时感染多种变种病毒的关系尚不明确，还需要更多研究才可得知。
不过可知道的是，2021 年 1 月巴西科学家在南里约格兰德（Rio Grande do Sul），发现 2 个同时感染 2 种变种病毒的案例，病毒株分别为 B.1.1.28（E484K）与 VUI-NP13L，并非高关注病毒株。目前巴西科学家尚未提交这 2 个案例的研究报告。
建议：针对高关注病毒株进行大量核酸检测
有鉴出现第 1 起高关注病毒株同时感染案例，研究主要作者 Anne Vankeerberghen 博士强调 COVID-19 筛检的重要性。他表示，全球在高关注病毒株的检测动能不高，目前也缺乏针对同时感染案例的简单、好用全基因定序技术。因此，她建议科学家可使用核酸检测对阳性样本进行针对高关注病毒株的大量筛检。
另外，科学家也须针对共同感染是否会影响疫苗有效性进行试验，避免新一波感染潮出现。
延伸阅读：哪家疫苗对 Delta 变种有效？Delta 的传染威胁多大？参考资料：
1. https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-07/esoc-9wi070821.php2. https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
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