COVID-19 能在短時間內出現多項變種，而在特定位點的突變將使該變種閃躲免疫系統的能力，或傳染力大幅提升。2020 年在英國首次發現的高傳染力 Alpha 變種（B.1.1.7）就是最好案例，當時甚至使英國在聖誕節前夕進入封城。
目前世界衛生組織已標記 4 種變種於高關注病毒株（VOC），因為它們已被證實能降低核准抗體療法或疫苗的有效性，且傳染力大於原始病毒株。其中，WHO 指出 Delta 變種病毒（B.1.617.2，印度）是目前傳染力最強的變種病毒。
Delta 的威脅有多大？
目前屬於 VOC 的變種病毒有 4 種：Alpha、Beta 變種（B.1.351，南非）、Gamma 變種（P.1，巴西）、Delta。在這之中，Alpha 與 Beta 的傳染力高於原始病毒株 50% 以上，但據英國公共衛生署（PHE）數據指出，Delta 的傳染力又比 Alpha 高 50% 或 100%，也就是比原始病毒株高至少 2 倍。
目前 Delta 已觸及超過 85 個國家，英國 90% 新案例皆為 Delta 變種感染，甚至在疫苗 2 劑接種率超過 50% 的以色列，日前更推出初期研究，指出 50% 新成年案例是已施打 2 劑 Pfizer/BioNTech 的民眾。
在美國，Delta 與 Gamma 逐漸取代其他變種成為主流，但 Delta 案例的成長數卻超過 Gamma，很快就會成為 COVID-19 變種大宗。6 月 23 日美國白宮的記者會中說到，Delta 已占全球 20.6% 的案例。
變種病毒的突變位點特性
4 種變種病毒皆有特殊的突變位點，舉凡 Alpha、Beta、Gamma 都有的 N501Y 突變會使病毒傳染力提升，另外它們都有的 E484K 突變也可降低核准疫苗與療法的中和抗體效力。而 Delta 擁有的 L452R 位點突變則可強化傳染力，且閃避免疫系統的攻擊。
現有疫苗對 Delta 的有效性
Delta 遍及之際，各家藥廠紛紛拿自家疫苗進行 Delta 有效性測試。在 WHO 緊急授權的疫苗名單中，中國 Sinopharm 的 BBIBP-CorV、Sinovac 和 CoronaVac 尚未提供相關數據。
而《The Lancet》1 篇研究指出，Pfizer/BioNTech 的新冠疫苗抗 Delta 感染的有效性達 79%，相比抵抗 Alpha 的有效性低 13%，而 AstraZeneca 的新冠疫苗則有 60% 有效性，也比抗 Alpha 感染的有效性低 13%。
雖對抗 Delta 的有效性下降，但這 2 款疫苗在抗住院的有效性皆超過 90%。據 PHE 發表的報告指出，2 劑 Pfizer/BioNTech 新冠疫苗對抗因 Delta 住院的有效性達 96%，而 2 劑 AstraZeneca 新冠疫苗則有 92% 有效性。
至於 Johnson & Johnson 的 Ad26.COV2.S 疫苗，官方指出該疫苗在實驗室環境下具有中和 Delta 的能力，但相關數據並未公開。而 Moderna 也指出，其新冠疫苗 mRNA-1273 在實驗室環境下，對 Delta 的有效性只比對原始病毒株略微下降。
值得注意的是，Novavax 的新冠疫苗 NVX-CoV2373 雖然還沒取得緊急授權，但 6 月中的第 3 期臨床試驗數據十分亮眼。該疫苗在抗 VOC 感染上有 93.2% 的有效性，但 Novavax 並未只針對 Delta 進行有效性檢測。
參考資料：
1. https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/
2. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/variants/variant-info.html
3. https://covid19.who.int/region/euro/country/il
4. https://www.gov.uk/government/news/vaccines-highly-effective-against-hospitalisation-from-delta-variant
5. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21)01358-1/fulltext
6. https://ir.novavax.com/2021-06-14-Novavax-COVID-19-Vaccine-Demonstrates-90-Overall-Efficacy-and-100-Protection-Against-Moderate-and-Severe-Disease-in-PREVENT-19-Phase-3-Trial
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