一項由美國疾病管制署（Center for Disease Control, CDC）主導關於美國兒童心理健康的研究顯示，近三分之一的父母表示，自新冠病毒大流行開始以來，他們孩子的心理或情緒健康狀況明顯有所惡化。
然而，證據並不統一，有些研究則總結出某些心理健康狀況和罹病率其實有所下降。 除了來自國家綜合症監測計劃 (National Syndromic Surveillance Program, NSSP) 的 CDC 報告之外，研究會受到樣本數少、對研究問卷結果的依賴、數據缺失或針對特定心理健康狀況或特定領域（機構）關注的限制，而面臨許多不確定性。
為了避免發生上述的不確定性，因此，由 Clarify Health Institute 所主導的一項觀察性研究，從每年超過 2000 萬 1到 19 歲申請理賠的健康保險公司所提供的全國樣本中，觀察 2016-2021 年美國青少年心理健康保健的幾個重要趨勢。
BioXcel 首個用於精神分裂症治療的口服舌下膜獲得 FDA 批准 (基因線上國際版）重大發現：61% 曾因心理健康問題住院
以下為此研究的一些重點發現：
- 從 2016 年到 2021 年共增加 61% 曾因心理健康問題住院 （inpatient, IP) 。
- 從 2016 年到 2021 年共增加 20% 曾因心理健康問題進急診就診（emergency department, ED) 。
- 相較於年幼兒童，青少年的心理健康問題住院率和就診率顯著升高。
- 相較於擁有私人醫療保險（Medicaid）的兒童相比，醫療補助覆蓋的兒童因心理健康問題 急診就診率顯著升高。
研究結果與其他國家利益攸關者（national stakeholders）的行動呼籲一致，包括三個兒科醫學協會的聯合聲明和外科醫生基於保護青少年心理健康的諮詢。 他們指出，對美國青少年心理健康的數據收集和監測越來越需改進，並要求臨床醫師、衛生福利系統和保險公司應優先解決美國兒童心理健康日益嚴重的危機。
兒科病人心理保健醫療機構利用的整體趨勢
這項研究主要評估每曆年內至少有一次基本心理健康診斷的兒童因以下九種心理和行為健康狀況下的心理健康醫療保健服務利用率：
- 憂鬱障礙
- 其他情緒障礙
- 焦慮和恐懼相關障礙
- 強迫症及相關障礙
- 創傷和壓力源相關障礙
- 破壞性、衝動控制和品行障礙
- 進食障礙
- 自殺意念/企圖/故意自殘
- 神經發育障礙
研究結果顯示，每 1000 人每年 30-48 次就醫住院次數（增加 61% 住院率）、每 1000 人每年 55-66 次急診就醫次數（增加 20％ 急診就醫率）、門診心理保健利用從 2016-2019 開始上升，而從 2020 年直轉而下，可能與新冠病毒肆虐有關，減少約 5% 的利用率。研究的估計值是經過病例組合調整，加上考量樣本人口隨時間演變在年齡或性別之間的差異。
圖一、因心理健康問題住院的兒科病人逐年增加且在疫情時間達到高峰
（來源：Clarify Health Institute）
兒科病人心理健康醫療保健服務利用的區域趨勢
以下為美國兒科病人心理保健利用的區域分佈：
圖二、美國兒科病人心理健康醫療保健服務利用區域分佈圖（來源：Clarify Health Institute）
上述圖案突顯出兒科病人心理健康醫療保健服務利用和成長的地區差異。 特別是，相較於美國其他地區，中大西洋和新英格蘭各州的基本精神健康診斷的兒科病人的住院率明顯成長。 兒科病人因心理健康問題住院率的成長幅度從中西部地區的 27% 到中大西洋地區的 137% 不等。
兒科病人依年齡與性別差別之心理健康醫療保健利用比例
圖三、美國兒科病人依年齡與性別之每年住院比例（來源：Clarify Health Institute）
從圖三可見，美國兒科病人依年齡與性別之心理健康醫療保健服務利用比例逐年上升，且於疫情期間來到高峰，尤其在 12-15 歲之間上升比例最為明顯。研究強調不同年齡和性別的兒科因心理健康問題住院病人的差異。 從 2016 年到 2021 年，所有年齡段的男孩和女孩都出現了大幅增長，尤其是 12 歲以上的青少年。 從 2016 年到 2021 年，12-15 歲的女孩和男孩因心理健康問題住院率分別增加了 84% 和 83%。 並且在這段期間的觀察中發現，12-15 歲女孩的住院率是男孩同一年齡組的住院率的 2.5 倍左右。
下面圖四呈現美國兒科病人依年齡以及性別之急診利用比例，可以發現，介於 12-15 歲之間的青少年，無論男女，皆在疫情期間提高急診使用比例。這突顯出，不同年齡和性別的兒科病人因心理健康問題急診就診率的差異。 女孩比男孩更有可能經歷出入急診的經驗。 雖然急診使用率在新冠病毒大流行開始時下降，但最近開始重新上升。 自 2016 年以來，患有心理健康問題的兒科人群中 12-15 歲的 ED 使用率顯著上升。因心理健康問題急診就診率整體增加了 20%，而 16-19 歲女孩的急診就診率從低（ 1%） 到高（ 41%），以及在 12-15 歲的女孩和男孩兩組總急診就診率約 38%。
圖四、美國兒科病人依年齡與性別之每年急診利用比例（來源：Clarify Health Institute）
兒科病人使用聯邦醫療補助和商業醫療保險之間的差異
研究也比較兒科病人在接受聯邦醫療補助（Medicaid）和其他商業醫療保險（ commercial insurance）之間因心理健康問題醫療保健利用的比例，發現在那些接受商業醫療保險的病人因心理健康問題而住院的比例明顯增加，
從 2016 年到 2021 年，使用商業醫療保險且罹患精神疾病的兒童住院率共增加了 103%，相較於使用聯邦醫療補助保險的兒童僅增加約 40%。同時，對於有商業醫療保險的兒童，因特定心理健康問題而至急診就診人數在擁有商業醫療保險的兒童減少了 10%，但同一時期內擁有聯邦醫療補助的兒童則增加 20％ 的比例。 最後，自 2016 年以來，擁有商業保險的兒童因心理健康問題就門診利用率上升約 32%，而擁有 Medicaid 的兒童則下降了 2%。Medicaid 兒童的門診使用率的下降，再結合急診使用率的上升，表明有足夠數量的心理健康專業人員接受使用 Medicaid 的兒科病人。（參閱圖五）
就如圖五所示，儘管商業醫療保險整體人口比例快速增長，但接受聯邦醫療補助兒童的住院率、急診利用率以及門診利用率整體在心理健康服務利用率歷年來皆比較高。這項研究亦觀察到，擁有商業醫療保險兒童的住院率在 2021 年首次超過聯邦醫療補助兒童。而在擁有聯邦醫療補助兒童中，罹患精神和行為健康問題的兒科病人因心理健康問題而利用急診就診的比例持續高於擁有商業醫療保險的兒科病人，在 2021 年幾乎是兩倍的差別。
圖五、付費者（payer）的住院、急診、門診利用率（來源：Clarify Health Institute）
結論
從這項研究中可以總結，從 2016 年到 2021 年，兒科心理健康狀況的嚴重程度，尤其是透過急診就診率來評估時，已明顯大幅增加。與此同時，關注改善兒科病人健康和福祉的組織建議應優先考慮 「健康人 2030（Healthy People 2030）」所提出的倡議來解決這些問題，而解決問題的責任就落在醫療照護人員身上。 尤其必須提高所有兒童的心理和行為篩檢率，並督促為兒科病人提供適當的治療，無論其所擁有的保險為何；因此，這些目標不能僅靠兒童和父母的單薄力量來實現。
兒科照護領域的利益相關者可以優先參考其他研究以評估目前照護趨勢並分享結果。 需要更多的研究來嚴格評估如何改善兒科病人心理健康和福祉。 面對心理健康保健照護者普遍短缺以及許多美國基本衛生機構缺乏結合心理健康保健的情況下，如欲改善這樣的情形則必須投入更多努力。 並且學校計劃所提供的行為健康服務不應被忽視，亦受益於各州和聯邦額外的支持。 聯邦政府最近為心理/行為健康計劃撥款 35 億美元的聯邦資金，以及為預防自殺和心理健康危機服務設立的全天候 988 熱線，代表著美國心理健康保健服務方面的改善且向前邁出的重要一步。
試驗限制
此項研究所提出的分析存在一些局限性，主要是使用醫療保險索賠數據。而且研究的醫療機構利用率指標全仰賴於病人的自述和心理健康相關專業人員評估後的診斷。此外，我們並未觀察在非醫療環境中所提供的大量兒科心理健康服務，例如通過學校和社區項目或經由家庭自付費用而不是通過健康保險支付的服務。進一步思考的話，這些非臨床的照護環境數據對於了解美國青少年心理健康的全貌至關重要。心理健康服務通常由保險公司單獨承保，加強對聯邦和各州心理健康平等法的遵守，或許將有助於彌合獲取心理健康保健服務的差距。研究希望透過臨床驗證和規避文化敏感成分而發展的防範措施，可望解決目前因兒科心理健康問題所產生的危機。
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參考資料：
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