Apple Inc. 創辦人 Steve Jobs 曾經說道：「使用 LSD 是很深刻的體驗，是我人生中最重要的事情之一。」
迷幻藥體驗，或者說這趟「迷幻旅程」（the trip），帶給使用者視覺與其他感官上的扭曲，並有助於探索全新的情感與思想觀點。使用相對低毒性且沒有成癮及戒斷跡象的迷幻藥，可以透過活化血清素受體來加強情緒反應與知覺反應。
2006 年後迷幻藥研究再次崛起，由於迷幻藥不只致幻作用，還具有治療心理健康疾病的潛在效用，成功讓迷幻藥重返研究焦點，而這次將用比 1950 年代更先進、仔細的研究，解開迷幻藥謎團。
基因線上獨家專訪 MindMed 執行長 Rob Barrow，分享 MindMed 如何在眾多迷幻療法公司中成為囊中之錐的經營策略，以及 LSD 的用藥體驗與安全考量，提供讀者全新且全面的觀點，一覽迷幻藥產業。
迷幻之旅顛沛流離：從犯罪到憂鬱解方
1938 年，瑞士科學家 Albert Hofmann 意外合成出 LSD，而在 LSD 問世的五年後，Hofmann 發現 LSD 具有影響精神狀況的特性。1950 年代早期，精神科醫師 Humphry Osmond 身先士卒以 LSD 治療心理疾患，並發明「迷幻藥」（Psychedelics）此一詞藻，而當時對迷幻藥的解釋是：能夠顯現心智的藥。科學家紛紛踏入迷幻藥研究，相關的實驗與論文多不勝數。但 1967 年開始，LSD 與嬉皮反主流文化和由學生主導的反戰運動關係逐漸密不可分，1968 年之後，LSD 便因與種種負面社會事件有所關聯而逐漸犯罪污名化。
而近 20 年，美國最高法院判准致幻茶（Hallucinogenic tea）可應用在宗教用途、Roland Griffithst 為探究迷幻藥作用所嚴謹設計的雙盲且有安慰劑組加入的臨床研究，以及關注心理健康的意識逐漸興起等等事件，讓迷幻藥逐漸復甦，而種種努力皆為了讓迷幻藥擺脫自 1960 年代以來形成的道德恐慌。
為推翻迷幻藥被媒體渲染成的負面形象，其毒性與其他不良效應再次被審慎檢視，研究員開始著重在迷幻藥的正面效用，以期能成為憂鬱症、焦慮症及其他心理疾患患者脫離病海的浮木。
藥廠巨頭競逐迷幻市場
2021 年有許多開發迷幻藥的大公司首次公開募股（IPO）或在美國證交所掛牌上市，如 Atai Life Science、COMPASS Pathways 與 Cybin 等。根據商業資訊平台 Crunchbase 所載，目前已有超過 80 間公司著重在開發迷幻療法，擴大迷幻藥產業。
在眾多傾注資源於迷幻藥的公司中，MindMed 是成長最快速的公司之一。隨著大眾逐漸可以接受使用迷幻化合物治療心理疾患，且普遍把迷幻藥當作單一種類藥物的觀念中，MindMed 認為是時候去細究更有趣且複雜的問題。
禁忌物質到精神解方？「迷幻熱」開創精神疾病新治療模式(基因線上國際版）MindMed: 要有洞察市場的眼光，才能脫穎而出！
迷幻藥的治療潛力吸引許多人爭相研究，盼能一揭迷幻藥療法的神秘面紗。然而當許多公司埋頭研究同一物質、瞄準同一適應症時，如何顯示自己與眾不同便困難重重。
Barrow 說道：「在迷幻藥大興之際，我們看到日益崛起的文化意識，尤其在美國與加拿大，這些原本被汙名化的物質具有改善患者病情的重大治療潛力。」
2019 年成立的 MindMed， 2020 年上市，2021 年就已在 NASDAQ 公開交易。在這短時間內，MindMed 投入巨大心力開發與布局迷幻藥相關藥物，以解決各種心理疾患與成癮問題。
MindMed 成功找到獨門的經營之道，讓自己在其他競爭對手之間獨樹一幟。MindMed 的核心定位是開發治療腦部疾病的新興產品，也因此能夠致力尋找迷幻藥療法改變人類生活的科學證據。
Project Lucy: MindMed 的迷幻藥療法
MindMed 近期的藥物研究重點在於大力鑽研影響迷幻藥療法體驗的因子，包括劑量、頻率及給藥設定。
LSD 的機轉是促進血清素 2A 受體（5-HT2AR）活性，並可以帶來潛在的正向效用，以改善焦慮與憂鬱。集結多年研究心血之後，MindMed 在 2020 年中發布一項商品化藥物的開發計畫 — Project Lucy，其著重於治療廣泛性焦慮症的 LSD 經驗劑量。
實驗結果證明，以慢性給藥的方式，LSD 能夠增加腦源性神經滋養因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）的表現，BDNF 可以支持神經元生長與分化，也能增加特定基因轉譯以促進神經可塑性及改變神經元結構。
MindMed 還注意到 LSD 對另一個適應症的治療潛力：ADHD。因此，MindMed 2020 年宣布執行第二期 LSD 微劑量（sub-perceptual doses，不足以引起知覺扭曲的劑量）試驗，治療對象是成人 ADHD 患者。另外，MindMed 也會密切留意若使用 LSD 知覺劑量（perceptual doses，可能影響知覺的劑量）對感官造成的影響。
Barrow 強調：「我們並非是在堅稱迷幻藥就是萬靈丹，但我們是科學家，而數十年的研究證據告訴我們這些被長期忽視的事實：迷幻藥具有改善患者病情的效用。」
由於心理健康狀況人各有別，對於該如何實現個人化迷幻藥療法，MindMed 已成立數位醫療團隊來因應，期望能夠開發幫助醫療專業人員追蹤患者治療前、中、後的生物標記。
Barrow 說道：「實現個人化醫療的關鍵在於瞭解每位患者對藥物的反應，並進一步釐清我們可以利用這些資訊做什麼。」
LSD 一體兩面，是毒也是藥
任何藥物或療法皆有危險性與副作用，更不用說像 LSD 這類有致幻能力的迷幻藥。
撇除潛在的心理療效，迷幻藥的風險還未被通盤解碼。許多不良反應皆有報告的案例，如精神疾病、幻覺重現，及短暫出現的自殺念頭等等。此外，也曾發生過一次服用過大劑量，與將迷幻藥與其他藥物或酒精混用，而導致藥物過量致死的情形。
美國作家兼迷幻藥專家 Michael Pollan 就曾在一次訪談中提到：「服藥體驗是非常強大的，必須被加以控管。」
Project Lucy 目前已走到臨床 2b 期，而 MindMed 有信心計畫中所使用的劑量對人體不僅有效，也安全無虞。
「我們一直在竭力瞭解這些物質如何影響人類，尤其是那些面臨自殺念頭與心理困擾人。」Barrow 接著說道：「此一研究的先決條件是：所有在 Project Lucy 使用的劑量必須證明對人體無害。」
Barrow 也提到計畫中的所有迷幻藥物質，與任何將提交給 FDA 藥物核准的藥物，皆是在同樣的安全標準下。
COVID-19 業火中的迷幻藥市場
即便在新冠肺炎席捲全世界以前，心理健康本就為熱門的議題。然而不可否認的是新冠疫情的影響，使心理健康議題更是雪上加霜。據世界衛生組織最新的數據指出，全世界焦慮症與憂鬱症的盛行率在疫情期間上升 25 個百分點。
「雖然這樣的情況更敦促我們為患者做出突破，但最終我們在做的仍是 COVID 大流行前的趨勢，而這份趨勢將會長久持續。」 Barrow 再說道，「不過不能否認的是，因 COVID 疫情影響，大幅顯露出現今保健系統不足以符合患者需求的議題，尤其是在腦部疾病的治療方面。」
隨著心理疾患的健康照護需求日增月益，迷幻藥的復興也許能夠讓更多患者有其他的治療選項，並改變他們的生命。然而，目前沒有一款迷幻藥療法被 FDA 核准，顯示在這個時點上，迷幻藥的潛在療效仍待加以研究。但從 FDA 批准數個臨床試驗進行迷幻藥醫療用途的研究來看，我們可以確定 FDA 與美國國家衛生院（National Institutes of Health）將會從科學的角度出發，評估迷幻藥的損益，而非政治考量。
原文作者：Aurora Mau
編譯：Lauren Kao
延伸閱讀：2022 美國華爾街日報 Health Forum：迷幻藥既可奪命，也可救命？參考資料：
- https://www.researchgate.net/publication/348277534_Psychedelics_as_a_Potential_Treatment_Option_in_ADHD
- How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence; Michael Pollan, 2018
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