脑癌治疗新曙光 – 新型超音波疗法突破血脑屏障

美国西北大学医学院（Northwestern Medicine）研发了一种可植入头骨、经由静脉注射化疗药物的新型超声波装置，并首次应用于人体临床试验中。装置可使药物跨过血脑屏障，并多次渗入大脑的关键区域。

试验成果于 5 月 2 日在 The Lancet Oncology 期刊中发表，数据显示药物在人类大脑中的浓度约增加了 4 至 6 倍。作为第一个成功量化超声波穿透血脑屏障化疗药物浓度对人类大脑影响的研究，此次的试验结果相当令人振奋。

脑部疾病难以治疗的原因究竟为何？

胶质母细胞瘤（Glioblastoma）是世界上最致命的恶性脑肿瘤之一，大多数患者在诊断后1.5年内死亡。迄今为止，医界一直无法提出一个有效的治疗方案，最主要原因在于大多数的化疗药物无法穿透血脑屏障到达肿瘤所在位置。

血脑屏障是中枢神经系统微血管的一种特殊形式，具有连续的微观结构，可以屏蔽大脑与周围循环系统之间的接触。血脑屏障大多数情况下都有保护作用，可以保护中枢神经系统免受毒素、病原体、炎症、创伤和疾病的侵害。

然而一刀两面的是，当疾病在大脑中扩散时，由于血脑屏障的阻隔，治疗变得极其困难。也造就了可以用于治疗脑部疾病的药物非常有限。用于胶质母细胞瘤的一线化疗药物帝盟多（Temozolomide）即使可以穿透血脑屏障，多数接受治疗的患者也表现出相当程度的抗药性。

因此，为实现有效的药物再利用，当务之急为寻找更好的药物传递途径治疗脑部病理和癌症。过去的研究显示，直接注射紫杉醇（paclitaxel）到这些肿瘤患者的大脑中时，疗效显著，但直接注射也伴随较高的风险，副作用包括对脑部的过度刺激和脑膜炎。

穿越血脑屏障的程序是在患者意识清醒的情况下进行的，患者在术后数小时后就可以回家。治疗结果安全无虞且耐受性良好，有些患者甚至接受了高达六次的完整疗程。

此外，科学家们还观察到，血脑屏障的大部分修复发生在声波作用后的30至60分钟内，这允许优化药物传递序列和超声激活，从而最大程度地促进药物渗透到人脑当中。

随着此研究的成功，科学家期待正在进行的第二阶段临床试验，用超声技术向复发性胶质母细胞瘤患者传递紫杉醇和卡铂（carboplatin）的组合治疗，也期许实验成果能造福其他脑部疾病的患者。