失智症和轻度认知障碍是影响老年美国人健康的常见问题，而其中约四分之一的患者选择独自居住。然而，这种独居状况可能对这些患者的身心健康造成严重影响，特别是在驾驶安全、日常外出、药物混淆和医疗预约缺席等方面。
根据 2023 年 8 月 18 日《JAMA Network Open》上发表的一项研究，由加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员领导，美国的健康体系在照顾认知能力下降的独居患者方面存在严重不足。随着人口老龄化，这一患者群的数量预计将不断增加。
早期检测和潜在治疗有望：科学家识别出与失智症相关的32种蛋白质（基因线上国际版）独居老人造成社会问题
对于这些独居患者来说，他们的社会健康因素具有与贫困、种族主义和低教育水平等因素的影响。UCSF 健康与老年研究所（Institute for Health and Aging）以及菲利普 R 李健康政策研究所（ Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies）的 Elena Portacolone 博士指出，独居对健康的影响与上述社会因素一样深远。
这项定性研究涵盖 76 名健康保健提供者的访谈，其中包括医生、护士、社工、个案工作者和家庭护理助手。参与者分布在加利福尼亚、密西根和德克萨斯等地的记忆诊所、家庭护理服务和社会服务等场所。
健保提供者对于患者错过医疗预约、未能回复医生办公室的后续电话以及忘记预约等原因表示担忧。其中一位医生在一次访谈中表示：“我们并不一定有足够的人力资源来真正联系他们。”
照护人员也无能为力
一些患者甚至无法协助医生填写病历中缺失的信息，这让医护人员对于患者病情进展的速度感到不确定。许多人的紧急联络人列表中甚至没有任何名字，这在有危机发生时会让他们陷入脆弱的境地。这些患者可能面临未治疗的医疗状况、造成自我忽视、营养不良和跌倒的风险。
这些研究发现的其中一个结果是，由于健康保健体系不足，这些患者往往只有在发生危机后，例如：跌倒或对药物反应后才会被送入医院。有些患者甚至在没有建立支持体系的情况下出院，如同“把孩子送到高速公路上玩耍”一样危险。
这些结果揭示了我们的健康体系存在的缺陷，未能为认知能力下降的患者提供足够的支持，除了最低收入的患者外，尚未提供补贴的家庭护理助手。对此，Portacolone 博士指出：“在美国，约有 79％ 的认知能力下降患者，其收入未低于长期护理医疗补贴的标准，因此并不具有受补贴的资格。”
对此情况，研究人员提出，需要建立一个能够通过扩大的医疗保健和医疗补助来提供强而有力的支持系统。这一措施将在未来将变得更加重要，因为目前尚缺乏能够逆转认知能力下降的有效治疗方法，再加上失去儿女和离婚的情况越来越普遍，老年人的预期寿命也在不断增长，因此独自生活的比例将持续增加。
延伸阅读：ESG 人权议题兴起，加速社会福利齐头式平等！参考资料：https://www.ucsf.edu/news/2023/08/425996/caution-living-alone-puts-people-cognitive-decline-risk
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